박영수 특별검사팀에서 국정농단 사건 수사를 맡았던 윤석열 대전고검 검사(57·사법연수원 23기)가 검찰 내 '빅2'로 불리는 서울중앙지검장으로 19일 승진했다. 박근혜 정권에 찍혀 밀려난 검사가 국정농단 사건 수사를 계기로 복귀에 성공한 셈이다.
윤 검사는 검찰내에서 대표적 '강골'로 알려진 인물이다. 윤 검사는 당시 원세훈 국정원장에게 공직선거법 위반 혐의를 적용하고 구속기소 의견을 검찰 수뇌부에 전달했다. 하지만 당시 황교안 법무부장관은 박근혜 정권의 정당성을 훼손한다는 이유로 수사팀 의견을 받아들이지 않았다.
윤 검사는 검찰 수뇌부의 반대를 무릅쓰고, 국정원 직원들에 대한 체포 및 압수수색 영장을 집행했다. 그러자 법무부와 검찰 수뇌부는 보고와 절차를 지키지 않았다는 이유로 윤 검사에게 정직 1개월의 징계와 좌천성 인사를 단행했다. 이후에도 윤 검사는 여주, 대전 등 지방검찰청을 떠돌았다. 법조계에선 박근혜 정권의 역린을 건드린 대가라는 평이 나왔다.
윤 검사는 국정농단 사건이 불거지면서 다시 주목을 받았다. 정권에 찍혀 불이익을 봤던 검사가 수사를 맡아야 결과가 공정할 것이라는 이유에서였다. 박영수 특별검사(65·10기)는 윤 검사에게 특검팀 합류를 제안했고, 윤 검사는 수차례 고사했지만 끝내 수사팀장으로 합류했다. 윤 검사는 특검팀에서 삼성 뇌물 사건 수사에 집중해 이재용 부회장(49)을 구속기소하는 등의 성과를 냈다.
한편 이날 윤영찬 국민소통수석(53)은 윤 검사의 승진을 발표하면서 "서울중앙지검장은 2005년 고검장직으로 격이 올라간 이후 정치적 사건 수사에 있어 임명권자의 눈치를 본다는 비판이 계속 제기돼온 점을 고려했다"고 설명했다. 윤 수석은 이어 "이번 인사를 통해 검찰 주요 현안 사건 수사 및 공소유지와 검찰개혁 과제 이행에 한층 매진하고 검찰 조직의 분위기를 쇄신할 것으로 기대한다"고 밝혔다.