김용섭 날카로운상상력연구소장이 한 언론에 기고한 글 중 한 대목이다.

천안에 사는 직장인 김송이(35·여) 씨는 연달아 잡힌 제사 일정으로 추석 연휴를 꼬박 부엌에 앉아 보내는 중이다. 제사 음식을 만들면서 뒤따라 나오는 청소, 설거지 등 잔일을 하다보면 연휴가 연휴같지 않다는 게 이 씨의 설명이다. 그는 “조상을 섬겨야 한다는 전통을 거스르자는 건 아니지만 요리를 하다보면 ‘언제까지 이걸 해야하나’란 생각이 들 때가 있다”면서 “솔직히 말해, 이젠 누구를 위한 과정인지 모르겠다”고 했다.

10일 간의 긴 황금 연휴 중 제사 지낼 때가 가장 많은 ‘추석’이 지나고 5일, 제사에 대한 이 같은 불만을 토로하는 목소리도 적지 않게 새나오고 있다. 특히 김씨와 같이 명분보단 실리를 선호하는 20~30대 사이에선 “간소화할 때도 됐다”는 말도 거리낌없이 나온다.

명절은 전통적 의미도 있지만 가족과 친척이 오랜만에 모인다는 의미도 크다. 하지만 명절 대신 여행을 선택하는 이가 매년 증가한다는 건 생각해볼 문제다.

그렇다면 왜 사람들이 명절에 해외로 떠나는 걸까?

김 소장은 이유가 몇 가지 있다고 한다. 명절은 대개 3~4일의 연휴인데, 토요일, 일요일이 앞뒤로 끼어 있을 때 연차휴가를 1~2일 붙이면 금세 9일짜리 휴가가 만들어진다. 한국 직장인의 평균 연차휴가가 15일이다. 하지만 그중 8일 정도만 쓴다. 절반만 쓰고 나머지는 못 쓰는 거다. 그 8일도 한 번에 몰아서 쓰는 게 어렵다는 것이다.

분명 잘 쉬어야 일도 잘 한다고 알려졌고, 창조와 혁신이 더 중요해진 비즈니스 환경에서 낯선 곳으로의 여행을 통한 재충전이자 새로운 경험을 쌓고 시야를 넓히는 것은 수많은 CEO가 장려하는 일이기도 하다. 하지만 막상 직장에서 여행을 위해 장기휴가 내는 건 꽤 눈치 보이는 일이다. 그래서 찾아낸 묘수가 바로 명절 연휴. 명절을 희생해 여행을 가는 것이다.

그리고 최근 명절에 대한 의미도 많이 퇴색됐다. 명절의 차례나 제사는 전체의 10% 남짓 되는 양반들만의 유교적 제례였다. 그것이 훗날 전 국민의 전통문화처럼 확산된 것이다. 온 가족이 다 같이 모여 기름진 음식 차려서 차례 지내고 먹고 돌아오는 관성적인 행사가 됐다. 오죽하면 ‘조상 덕 본 사람들은 돈 잘 벌어서 명절 때 해외여행 가고, 조상 덕 못 본 이들이 교통체증 시달리며 고향 가서 차례음식 마련하다 부부싸움하며 갈등 겪는다’는 자조 섞인 우스갯소리까지 나오겠는가.

특히 2030들은 취업과 진학, 결혼, 출산 등 현실적 고민이 많은 시기지만 명절 때 만난 친척들은 이들에 대한 배려 없는 오지랖으로 충고를 늘어놓기 일쑤다. 그래서 명절을 기피하는 2030이 많기도 하다. 이렇게 명절에 흥미를 잃어가는 이가 늘어나는 것이다.

전문가들은 결국 시간이 지날수록 제사라는 문화이자 전통은 큰 변화를 겪을 수 있다고 진단했다. 한 전문가는 “현재의 상당수 20~30대가 눈에 보이는 실리 없는 제사 문화를 꺼려하는 게 사실”이라며 “지금 상황으로는 이르면 5년, 10년 내에 제사 자체가 사라지거나 극도로 간소화될 가능성이 크다”고 말했다.