평창의 날씨를 비웃기라도 하듯 벌거벗은 그의 근육질 몸에는 '옷'이 없었다.

그의 이름은 피타니콜라스 타우파토푸아(Taufatofua). 퉁가의 유일한 동계올림픽 최초의 출전선수이자 올림픽 크로스 컨트리 종목에 출전자격을 얻은 선수이다.

"눈이 없으면 눈 스포츠를 배우기가 정말 어렵습니다."

그는 퉁가에서는 유명인사(?)다.

당시  리오올림픽에 타우파토푸아가 출전한 종목은 태권도. 공교롭게 태권도 종주국인 대한민국을 다시 찾았다.

그는 올림픽 태권도에서 자신의 나라를 대표한 첫 번째 선수이자 동계올림픽에 참가한  최초의 크로스 컨트리 선수가 됐다.

그는 올림픽이 시작되기 앞서 미국의 CNN과 인터뷰에서 "올림픽 출전은 정말 큰 일이다. 그러나 실제로 출전자격을 얻기까지는 20 년의 노력이 있었다"고 말했다.

그는 이번 평창 개막식에서 추위를 견디기 위해 자신만의 훈련 방법으로 이를 극복했다.

그는 "눈에 대한 경험은 불과 3 개월 정도"였다고 했다. 호주에서 태어났지만 통가에서 자란 그는 2016 년 12 월 동계 올림픽 출전을 결심했다.

그가 출전을 결심한 종목은 애초 크로스 컨트리가 아니였다.

"눈이 없어 겨울 스포츠를 배우는 것이 정말 어렵다. 그래서 실제로 눈이 내리지 않고 눈 위에 있을 수 있는 모든 다른 방법을 살펴보았다."고 말했다.

타우파토푸아가 처음 선택한 종목은 스노보드 스키였다.

하지만 상황은 그렇게 녹녹치가 않았다. 첫 레이스가 끝난 후 동계 올림픽 자격은 멀어 보였다.

결국 그는 크로스 컨트리를 생각했다.

1 년 동안 새로운 스포츠를 익히는 데 어려움을 겪었던 그는 가까스로 올림픽 참가를 위한 마지막 기회를 얻었다.

그는 "비싼 스키 비용과 비행편과 여행 경비도 문제였다. 가장 큰 문제였던 체중 감량이었다."며 "그러나 '불가능한 꿈'을 이루기 위해 모두를 극복할 수 있었다"고 말했다.