이 의원은 김병준 위원장과의 면담을 마치고 연 이날 기자회견에서 “박근혜정부의 좌초 이후 지난 2년여 동안 당을 떠나 무너진 보수를 되살리고자 했다”며 “그러나 대통령선거와 지방선거에서 보았듯이 국민의 동의를 얻는데 실패했다”고 밝혔다.

2017년 대선 전 바른정당 창당, 2018년 지방선거 전 옛 국민의당과의 통합을 통한 바른미래당의 창당 등이 실패한 정치실험으로 끝났다는 주장이다. 그는 “하지만 보수가 바로 서야 나라가 바로 선다는 제 신념은 결코 변함이 없다”며 “한국당에 돌아가 보수의 개혁과 통합에 매진하겠다”고 했다.

돌아가는 명분으론 문재인 대통령의 실정(失政)을 이유로 들었다, 이 의원은 “문재인 정부는 대한민국의 민생, 경제, 안보를 모두 어렵게 하고 있다”며 “보수 야권이 분열돼 이를 제대로 견제하고 감시하지 못한다는 국민의 따가운 질책을 듣고 있다”고 주장했다.

“아저씨! 정보위원장 자리 놓고 가세요!”

이들은 "정보위원장 '먹튀'(먹고 튀다)한 이학재는 양심이 있냐?" "장물을 그대로 받아먹는 자유한국당은 장물아비냐!" “한국당은 장물아비, 이학재는 먹튀”등등 이같이 외치며 문 앞을 가로막고 버텼다.

이 의원은 다른 쪽 문을 통해 빠져나가려고 했으나 그새 달려든 당직자들에게 길이 막히자 다시 기자실로 숨어들었다. 이후 백브리핑은 한 방송사 기자 부스에서 진행됐다.

그는 “절이 싫으면 중은 떠나되, 쓰던 이부자리는 놓고 가라”고 했던 손학규 대표의 비난에 반감을 표시했다. 앞서 손 대표는 원내교섭단체로서 바른미래당 몫으로 배정됐던 정보위원장 자리를 ‘이부자리’에 빗대며 “가져가는 법은 없다”고 했고, 당 대변인이 “껍데기(이학재)는 가되, 자기 것이 아닌 것은 놓고 가라”며 비아냥 대는 논평을 내기도 했다.

이 의원은 “최근 당적 변경과 관련된 여러 경우가 있었지만 단 한 차례도 당직 변경으로 인해서 위원장직을 내려놓으라든지 사퇴했다든지 이랬던 사례가 전혀 없다”고 일축한 뒤 손 대표의 주장을 “관례를 벗어나는 요구”로 규정했다. 장병완 의원이 과거 국민의당에서 탈당, 민주평화당 당적으로 옮기면서도 산자위원장(산업통상자원중소벤쳐기업위원회) 자리를 유지했던 것을 사례로 들었다.

유승민 전 대표 등 바른미래당에 아직 보수 성향의 의원들이 남아 있음에도 두고 떠나는 것이 미안하지 않느냐는 질문에도 “마음이 편하다”고 되받아쳤다. 이 의원은 “대부분의 (바른미래당 보수 성향) 의원님들이 보수 통합에 대한 동의를 하고 있다. 나름대로, 개인 별로 생각하는 시점이나 방법이나 그런 것들이 달랐던 것”이라고 말했다.

다른 의원들도 시기를 달리할 뿐 자신처럼 언젠가는 한국당으로 복당할 것이란 주장이다. 이 의원은 앞서 지난해 12월에도 한국당 복당을 추진한 전례가 있었고, 당시엔 국민의당과의 통합을 전제조건으로 내걸고 바른정당 탈당을 취소했었다.