그 교회 오르간은 잘차흐 강의 습기로 크리스마스를 일주일 앞뒀을 때 갑자기 고장이 나 버렸던 것이다.
그런데 수리를 위한 기술자의 방문은 봄에나 오기로 되어 있었다.
크리스마스날 성탄미사도 드려야하고, 연극 발표회도 해야하는데, 한 대밖에 없는 오르간이 고장이 났으니 참으로 난감하지 않을 수 없었다.
시골마을이라 기술자는 봄이나 오게 되었고, 그렇다고 새로 구입할 형편도 아니었기에 그는 벌써 며칠째 오르간을 뜯어 이리저리 살펴봤는데, 도무지 고칠 수가 없었다. ‘오르간도 없이 어떻게 성탄절 행사를 할까?•••,'
몹시 상심한 그는 일손을 멈추고 자리에 꿇어 앉은 채 간절한 마음을 담아 한참동안 기도를 올렸다.
그리고 고개를 돌려 창밖을 내다보니 깊은 밤 어둠 속으로 환한 달빛이 비추는 마을의 풍경이 무척 평화롭고 아름다워 보였다. ‘참으로 고요한 밤이구나...!’
그 평화로운 마을의 풍경에 감동받은 순간, 그는 아름다운 시 한편을 떠올렸다. 신부가 되기 전에 바로 이와 같은 광경을 바라보며 감동이 되어 '고요한 밤(Silent Night)'이란 시를 써놓았던 적이 있었다. 그는 즉시 펜을 들어 떠오르는 글들을 새롭게 다시 써내려 갔다.
다음 날 아침 그는 성당의 오르간 연주자인 프란츠 그루버(Franz Gruber)선생을.찾아가 시를 보여주며 작곡해 달라고 부탁했다.
“오르간이 고장났으니 선생께서 이 시로 작곡해서 성탄미사 때 기타로 연주하면 어떻겠습니까?”
그해 성탄절, 교회의 신도들은 성스러운 성탄절에 기타를 들고 교회의 제단에 선 모올 신부와 그루버를 보고 의아하게 생각하며 바라보았다.
그런데 바로 그 작은 성당에서 모올 신부가 쓴 이 한 편의 시에 곡을 붙인 감미로운 음악이 기타로 연주되었고, 두 사람은 노래를 부르기 시작하였으며, 그들 두 사람의 목소리에 교회의 성가대가 합세하여 코러스가 되어 울려퍼졌다.
노래가 끝난 후에 신도들은 한동안 감동으로 침묵을 지켰다. 잠시 후에 신도들은 박수를 치며 기뻐했고, 결국 모올 신부는 음악이 있는 뜻깊은 크리스마스를 보내게 된 것이다.
다음 해 봄, 교회는 고장난 오르간을 고치게 되었다.
기술자가 오르간을 고치러 드디어 교회로 온 것이다..그런데 오르간을 고치러 온 사람이 우연히 이 노래 악보를 보게 되었다.
그는 감동적인 이 노래 악보를 보고 가지고 갔다. 그리고 오르간을 고치러 독일 이곳저곳 오가면서 그 때마다 이 노래는 새로운 곳으로 계속 퍼져나갔다.
처음엔 독일에서, 그 다음에는 유럽에서, 그리고 지금은, 전 세계에서 가장 사랑받는 크리스마스 캐롤이 된 것이다