특히 내년 총선은 문재인 정부 하반기 명운을 가르는 것은 물론이고 유력 대선 주자들의 전초전이어서 최근 어느 총선보다 치열한 경쟁이 예상된다.

여야의 전략라인과 여론조사 전문가들은 대체적으로 정부의 대북-경제정책의 성패, 박근혜 전 대통령의 사면 여부와 야권 통합 이슈, 대선 주자들의 역할론을 승부를 가를 3대 핵심 변수로 꼽고 있다.

첫 번째로 정부의 대북-경제정책의 성패로 현재 여야가 관심을 갖고 지켜보는 것은 문재인 대통령의 국정 지지율인데, 2017년 대선부터 지난해 6월 지방선거까지 야당은 '문재인 바람'에 궤멸 수준의 참패를 당했고, 그 덕에 여권은 중앙정부뿐만 아니라 지방정부 및 의회까지 싹쓸이할 수 있었지만 정권 4년 차에 접어드는 내년엔 판도가 얼마든지 달라질 수 있고, 정부의 대북과 경제 정책의 성패와 그에 따른 정권 심판론이 본격화할 수 있는 상황이다.

지난해부터 문 대통령 지지율을 뒷받침했던 비핵화 이슈는 내년 초엔 어느 정도 중간 성적표가 나올 가능성이 크다.

박 전 대통령의 거취는 여전히 보수 정치판에 지각변동을 일으킬 변수 중 하나로 꼽힌다고 함. 만약 총선 전인 올해 말에 사면 등으로 석방되고 박 전 대통령 지지 세력이 '태극기 부대'와 연합해 독자세력화한다면 보수 분열로 이어질 수도 있기 때문이다.

세 번째 변수는 여야 어느 쪽이 총선 정국에서 더 강력한 대선 주자를 선보이느냐의 여부이다.

유권자는 차기 권력에 대한 '희망투표'를 하는 경향이 있기 때문에 각 정당의 집권 가능성은 총선 결과에도 큰 영향을 미친다는 게 정설이다. 여권의 이낙연 국무총리와 야권의 한국당 황 대표가 각종 여론조사에서 차기 대선 주자 1, 2위를 다투면서, 이들을 포함한 10명 안팎의 차기 대권 주자들이 내년 총선에서 직접 선수로 뛰어야 한다는 주장이 나오는 것도 이 때문이다.