14일 법무부 등에 따르면 최근 보수성향 인터넷 커뮤니티를 중심으로 "조 장관의 처남이 세월호에 탑승한 두 명의 항해사 중 한 명이다", "1등 항해사 A씨가 정씨 회사에서 세월호로 옮기자마자 세월호가 침몰했다"는 등의 글이 퍼지고 있다.

법무부는 이날 "SNS 등을 통해 장관 처남이 세월호 참사 당시 항해사였다는 내용이 확산되고 있으나, 이는 전혀 사실이 아닌 악의적 허위사실"이라며 이같이 밝혔다.

앞서 온라인상에는 “2014년 항해사였던 정 씨가 두우해운에서 일하다 세월호로 옮기자마자 침몰 사고가 발생했고, 정 씨가 일하던 두우해운이 보유한 배가 북한 석탄을 운반하다 유엔에 적발됐다. 두우해운이 속한 SM그룹에 문재인 대통령의 동생도 선장으로 근무했으며 이낙연 국무총리의 동생도 몸을 담았다”라는 내용의 게시물이 확산했다.

이날 이데일리에 따르면 관련 의혹은 지난 4일 국회에서 열린 농림축산식품해양수산이원회의 해양수산부 국정감사에서도 등장했다.

문성혁 해양수산부 장관은 해수부 산하 공기업인 해양진흥공사가 문 대통령과 이 총리 동생이 몸담은 SM그룹 계열 해운사 특혜 지원 의혹에 대해 “소설 같은 얘기”라며 잘라 말했다.

문 장관은 국감에서 이만희 자유한국당 의원의 관련 질의에 대해 “전혀 사실이 아니다”며 이같이 밝혔다.

문 장관은 이 의원이 현대상선과 SM상선 통합 과정에 해수부 관여 여부를 묻자 “(해수부가) 전혀 관여할 사안이 아니고 민간 자율 협의에 의해 이뤄진 것”이라며 “해수부가 관여할 부분이 아니다”고 대답했다.

앞서 해수부가 국내 컨테이너 선사 연합체인 한국해운연합(KSP)에 각종 지원과 특혜를 제공하려 했다는 의혹이 제기됐다. 또 조 장관의 처남이 재직 중인 보나미시스템(해양물류회사)의 모회사인 두우해운이 해운연합에 가입하는 과정에서 해수부와 한국해양진흥공사가 특혜를 제공했다는 의혹도 함께 불거졌다.

이에 대해 해수부 관계자는 “한국해운연합은 한진해운 파산 이후 어려움에 빠진 해운산업 재건을 위해 자발적으로 선사들이 결성한 취지에 맞게 컨테이너 전용선을 갖고 있는 14개의 국적선사가 모두 참여했다”며 “특정 선사의 가입여부에 대해 정부가 개입한 적은 일절 없다”고 해명한 바 있다.

이 관계자는 “해운연합의 활성화를 위해 정부의 지원이 필요하다는 판단아래 해운연합 회원사간 구조조정을 지원할 수 있는 신규예산을 검토한 바는 있다”며 “해운연합에 대한 지원 예산은 예산당국과의 협의 과정에서 반영되지 않았다”고 강조했다.

아울러 두우해운이 자회사에 조 장관 처남을 채용한 이유가 해운연합에 가입을 위한 것이라는 의혹에 대해서는 “해운연합은 한진해운 파산 이후 2017년 8월 출범했다. 처남이 두우해운 자회사(물류회사)에 입사한 것은 2014년”이라며 “설령 3년 앞을 내다보고 두우해운이 처남을 스카우트 했다고 하더라고, 해수부나 해양진홍공사는 두우해운을 지원한 사실이 없다”고 설명했다.

앞서 미주교포 신문인 <선데이저널>은 조국 법무부 장관을 둘러싼 의혹이 좀처럼 가라앉지 않고 있는 가운데, 조 장관 처남이 연관되어 있는 해운사업에 문재인 대통령의 동생과 이낙연 국무총리의 동생도 연관되어 있다는 사실이 취재 결과 처음으로 밝혀졌다고 보도했다.

매체는 조국 처남 정광보 씨는 국적 컨테이너 선사들의 연합체 성격의 한국해운연합(KSP)의 회원사인 두우해운의 상무이사로 재직하고 있다. 그가 상무이사로 재직한 것은 올해 초이다. 공교롭게도 문재인 대통령 동생 문재익 씨와 이낙연 총리 동생 이계연 씨도 KSP 회원사 중 하나인 SM상선과 SM상선 계열인 SM삼환에 각각 재직 중인 것으로 취재 결과 확인됐다고 전했다.

그러면서 "본국 언론 보도 등에 따르면 조 장관의 처남 정광보 씨가 일하고 있는 회사인 한 해운사가 해양수산부가 주도해 만들어진 한국해운연합에 참여하는 과정에서 특혜를 받은 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이 업체 측은 한국해운연합 참여 이후 ‘조국 펀드’ 관련사인 WFM의 주식을 매입한 것으로도 확인됐다"고 덧붙였다.