황교안 자유한국당 대표가 7일 오후 한국당 중앙당사에서 기자회견을 열고 종로 출마를 확정지었다. 이에 따라 차기 대선주자 선호도 조사에서 1, 2위를 달리고 있는 거물급들의 ‘빅매치’가 현실화됐다.
  
황 대표는 이날 기자회견에서 "저 황교안, 종로 지역구 출마를 선언한다. 종로를 반드시 정권심판 1번지로 만들겠다"고 이같이 선언했다.

그는 "이번 총선은 문재인 정권의 폭정에 신음하는 우리 국민들께서 선택할 시간이다. 정권의 폭정을 끝장내는 정권 심판의 분수령이 될 것이다. 저 황교안, 문재인 정권심판의 최선봉에 서겠다"며 "문재인 정권을 심판해야 한다는 민심을 종로에서 시작해 서울 수도권, 전국으로 확산시키겠다"고 강조했다.

황 대표는 "특히 종로는 제가 고등학교 시절부터 청춘의 꿈을 키워온 희망의 땅이다. 가로수 하나하나와 골목 곳곳에 제 어린 시절 추억이 배어있다"며 "제가 이곳 종로에서 반드시 이겨야 하는 이유이기도 하다"고 다짐했다.

그는 확정 발표가 늦어진 이유에 대해 "어떤 선택이 대한민국을 살리고 당을 위한 것인지 많은 고뇌를 했다"며 "특히 통합 논의가 한창 진행 중인 상황에서 당대표인 저의 총선 거취를 먼저 밝히는 것이 적절하지 않다고 생각했다"고 이유를 설명했다.

그러면서 "제 온몸을 불살라 대한민국을 구하겠다. 무능정권, 부패정권, 오만정권의 심장에 국민의 이름으로 성난 민심의 칼을 꽂겠다. 모든 국민들께 거짓과 위선으로 가득찬 문재인 정권의 가면을 벗기고 그 민낯을 낱낱이 보여드리겠다"고 말했다.

그는 "한국당의 4·15 총선 비전은 자유우파세력이 혁신과 통합으로 똘똘 뭉쳐서 문재인 정권심판과 대한민국의 정상화를 주도하는 것"이라며 "우리 당의 총선 필승 전략은 서울·수도권 등을 중심으로 문재인 정권에 전방위 밀착 압박으로 맞서서 전투에서도 이기고 전쟁에서도 이기는 것"이라고 예고했다.

한편 황 대표의 이날 결정은 10일 공천관리위원회(공관위) 회의를 앞두고 주말을 넘겨서는 안 된다는 판단에 따른 것으로 보인다. 지난달 3일 ‘수도권 험지 출마’를 선언한 이래 한 달여가 지나도록 출마 지역이 확정되지 않으면서 당 전체 공천 전략에 차질을 빚을 수 있다는 우려가 나왔다.
  
황 대표의 출마지역을 논의해온 공관위는 이날로 예정된 회의를 전격 10일로 연기했다. 황 대표를 포함한 대표급 인사들의 출마지역을 한번에 결론 낸다는 계획이어서 황 대표의 출마지역이 결정되지 않으면 다른 결정을 내릴 수 없어서다.
  
공관위 내에서는 종로 출마가 아니면 불출마해야 한다는 의견이 강했다. 황 대표로서는 10일 공관위 회의 이전에 결단을 내려야 하는 상황에 몰렸다. 주말이 되기 전에 입장을 밝히는 게 그나마 낫다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다. 

한편 이날  이낙연 전 국무총리는 황교안 자유한국당 대표가 4·15 총선에서 서울 종로 출마를 선언한 데 대해 입장문을 내고 "종로와 대한민국의 미래를 위한 선의의 경쟁을 기대한다"고 밝혔다.

이 전 총리는 이미 일찌감치 종로 출마를 선언한 상태다. 이 전 총리는 지난달 23일 종로 출마 의사를 밝힌 데 이어 지난 3일에는 4·15 총선 서울 종로구 예비후보로 등록한 상태다.