민주당이 일찌감치 김 의원의 양산을 투입을 결정한 가운데 한국당도 12일 홍 전 대표를 양산을에 내보내는 쪽으로 가닥을 잡은 모습이다.

고향인 경남 밀양·의령·함안·창녕을 떠날 수 없다던 홍준표 전 대표가 11일 경남 양산을로 옮겨 출마할 수 있다는 '정치적 타협안'에 대해 한국당이 이를 수용하는 도출안을 내놓았기 때문이다.

김형오 한국당 공천관리위원장은 12일 기자들과 만나 “일단 홍 전 대표가 잘못된 장소를 벗어나겠다는 의사를 피력함으로써 절반의 수확을 거뒀다”며 “PK에서 뺏긴 지역은 이번 선거를 통해 탈환해야 한다”고 말했다. 이는 홍 전 대표의 고향(경남 밀양·창녕·함안·의령) 출마는 허용하지 않겠지만, PK 출마는 용인하겠다는 뜻으로 풀이된다.

최근 김 의원의 양산을 출마 확정 후 홍 전 대표와의 '빅매치' 전망이 나오자 홍 전 대표는 페이스북에 글을 올려 "장수는 병졸과 싸우지는 않는다"며 "나는 밀양에 터 잡고 PK 수비대장 하러 내려가는 것이지 병졸과 싸우기 위해 내려가는 게 아니다. 착각하지 말라"고 쏘아붙였다.

이에 김 의원은 "저는 병졸이 맞다. PK의 승리와 민생을 위해 백의종군하러 간다"며 "홍 전 대표가 택한 지역은 언제나 한국당이 독점해온 구중궁궐이다. 구중궁궐에 앉아 지휘만 하는 대장을 원한다면 그것 또한 홍 대표의 선택일 것"이라고 맞대응했다.

이를 두사람의 신경전은 처음이 아니다. 홍 전 대표는 김 의원의 경남지사 '후임'이다.

홍 전 대표의 전임 경남지사를 지낸 김 의원은 2010년 6·2 지방선거에서 야권 단일후보로 나서 경남지사에 당선됐으나 임기를 절반가량 남겨놓은 2012년 7월 18대 대선후보 경선 출마를 위해 중도 사퇴했다.

홍 전 대표는 김 의원의 중도사퇴로 도정에 공백이 생겼다며 비판했고, 그해 연말 대선과 함께 치러진 보궐선거에서 당선돼 경남지사가 됐다.

그러나 홍 전 대표도 대선 출마를 위해 2017년 경남지사직을 사퇴했다. 당시 홍 전 대표는 보궐선거를 막기 위해 공직자 사퇴시한을 3분 남기고 사임했고, 이에 대해 김 의원은 도정을 방치했다며 비판의 목소리를 냈다.

홍 전 대표와 김 의원 모두 경남지사를 지낸 만큼 '경남지사 간 대결'으로 주목을 받을 전망이다.