13일 미주한인신문 선데이저널이 전한  샌프란시스코 차이나타운의 지난 7일 풍경이다.

이어 신문은 "주말 금요일 오후 6시임에도 불구하고 춘절을 기념하는 등불을 밝혔음에도 많은 업소가 문을 닫아 어둡고 적막감이 들 정도로 한산한 거리로 변했다. 평소 오후시간에 관광객 등을 포함해 현지인들이 함께 거리를 어깨를 부닥칠 정도로 많은 사람들이 걸었는데 이날은 매우 한산했다."고 전했다.

LA다운타운 전통 차이나타운은 지역 주민인 중국계 사람들만 거리를 지나고 관광객들의 모습은 보기가 힘들 다. 주말이면 식당들이 외국인 관광객들로 붐비었지만 '우한 폐렴' 소식이 나오면서 LA 차이나타운은 SF 차이나타운과 다를바 없다. 항상 붐비던 뉴욕의 중국 식당도 상황은 다를바 없었다. 불과 4주 전 그렇게 복잡하게 바쁘던 상황과는 반대로 사람 구경을 할 수가 없을 정도다.

앞서 지난 5일 조선일보는 "중국발(發) 우한 폐렴에 대한 공포심이 퍼지면서 인천 대표 관광지인 차이나타운에 불똥이 튀었다. 대형 중식당과 월병, 양꼬치집 130여 곳이 영업 중인 차이나타운은 평소 점심·저녁 시간이면 한국인 손님과 중국·동남아 외국인 단체 관광객들로 북적이지만, 이날은 지나다니는 사람을 손에 꼽을 정도로 한산했다. 이곳 상인들은 "지난 1884년 차이나타운이 만들어진 이후 한 번도 경험해 보지 못한 최악의 불황"이라고 입을 모았다."고 전했다.

프랑스 AFP 통신은 5일(현지시간) 프랑스 최대 규모 차이나타운이 있는 파리 벨비유의 상점 곳곳이 울상을 짓고 있다고 전했다.

차이나타운의 한 상인은 AFP와의 인터뷰에서 "국수를 통해 신종 코로나바이러스가 옮겠느냐"며 분통을 터트렸다. 그는 "보통 중국설 기간에 매상이 평일 대비 2배까지 늘어난다"며 "하지만 현재 상인들의 매출은 평시의 30~50%에 불과하다"고 말했다.  음식만으로도 전염이 된다는 소문이 떠돌며 차이나타운의 상권은 악화일로를 걷는 모습이다.  

평소 차이나타운의 식료품점을 자주 방문한다는 한 프랑스인은 "좋아하는 중국 과일과 채소 상점이 있다. 그 상점을 통해 식료품 구매를 계속할 생각이다"면서도 "그 외엔 아무 것도 살 생각이 없다"고 말했다. 

그는 이어 "국수같은 음식으로 전염되지 않는다는 걸 알고 있다. 잘못된 공포심인 걸 알지만 질병에 대한 두려움이란 그런 게 아니겠는가"라고 되물었다.

이렇듯 전세계 차이나타운(Chinatown)이 신종 코로나19 폭탄의 집중 포화를 맞고 있다.

미국의 ‘포린포리시’(Foreign Policy)라는 외교 전문 잡지에 따르면 중국인들의 대하여 서구인들이 오래전부터 지니고 있는 감정은 중국인들의 음식 제조와 불결한 위생 관념이라는 사고방식이다.

뉴욕 데일리 트리뷴(New York Daily Tribune)지는 1854 년 기사에서 중국인들을 가리켜 “비문명적 이고 비위생적이며, 상상을 초월하는 더러운 인종”이라고 표현까지 인용했다.

중국발 코로나19의 공포가 전계계 차이나타운을 최악의 공포 상황으로 몰아넣고 있다.