이 이사장이 지난 20년 동안 일본군 성노예제 문제, 기지촌 여성 인권문제, 젠더 폭력 문제 등의 해결을 위해 현장에서 활동해 온 인물이라는 점을 강조한 것이다.
 
이 이사장은 취임 직후 혹독한 신고식을 치르고 있다. 그가 취임한 후 열흘 만인 지난 7일 위안부 피해자이자 여성인권운동가인 이용수(92) 할머니가 정의연이 주최하는 수요시위 기부금 사용처가 불투명하다고 주장하는 기자회견을 열면서다.
 
이후 정의연은 국고보조금 공시 누락·연도별 수요시위 사업비용 차이 등 각종 논란에 휩싸이고 있다. 정의연은 거의 매일 설명자료를 배포하며 적극 반박하고 있다.
 
이 이사장은 지난 13일 논란 이후 열린 첫 수요시위에 발언자로 나서 언론 보도 등을 통해 나온 의혹을 직접 비판하기도 했다. 당시 이 이사장은 "정의연을 향해 이뤄지는 일부 언론의 악의적 왜곡 보도는 시민사회 전반에 대한 폄하이자 평화, 인권, 여성, 민족운동 등에 대한 탄압행위"라며 "일본군 위안부 문제 종결을 시도하는 악의적 의도에 기반한 것"이라고 주장했다.
 
정의연 기부금 사용과 관련한 논란에 대해서도 직접 나서 "정의연에서 개인적으로 자금을 횡령하거나 불법으로 유용한 사실은 절대 없다"며 "매년 변호사와 공인회계사의 감사를 받았고 매번 문제가 없다는 의견을 들었다"고 말하기도 했다.
 
하지만 이 이사장과 정의연 측에 적극적 반박에도 논란은 잦아들지 않아 한동안 진통이 예상된다. 이런 상황에서 이 이사장의 재단 운영이 자연스레 대중의 주목을 받을 수 밖에 없다. 이 이사장 입장에서는 취임 직후부터 대중의 평가대에 오르게 된 것이다.

전문가들은 이 이사장이 '공개'와 '투명'이라는 두 가지 가치를 놓치지 말아야 한다고 주문한다.
 
한경대 행정학과 이원희 교수는 "재정 연구하는 입장에서 기부금이든 세금이든 돈을 낸 사람의 의지가 중요한 법"이라면서 "이런 재정을 운영하는 사람들에게 강조되는 원칙은 투명성"이라고 말했다.
 
이어 "용도에 맞춰서 써야 하며, 그 내용도 공개하는 것이 기본 원칙"이라며 "공개와 투명, 두 가지가 핵심"이라고 강조했다. 최근 논란에 휩싸인 정의연이 이런 두 가지 원칙을 제대로 준수하지 못했다는 의견이다.