국내 1호 커밍아웃 연예인이자 방송인 홍석천이 지난달 31일 마지막 가게를 정리하며 자신의 인스타그램에 남긴 말이다.

이어 그는 “어제 이태원 마이첼시 마지막 영업을 끝내고 오늘은 아침부터 촬영 중입니다. 이태원에서 몇 장의 사진이 날라왔네요. 동네 사장님들이 저 몰래 플래카드를 붙이셨어요. 아 정말 울컥했어요. 제 결정을 되돌려야 할 정도로 마음이 편치않네요. 이태원은 이래서 더 사랑스럽습니다. 정겹습니다. 그래서 더 희망이 있습니다. 이태원화이팅 사랑합니다”라는 글과 함께 사진을 게재했다.

그는 25살 무렵 사진을 공개하며 “충남 청양 시골 촌놈이 서울에 올라와 통장잔고는 바닥이었어도 젊음과 꿈만으로 행복했던 시절 좋은 사람들과 함께하면 뭐든 배울 수 있고 성공할 수 있다는 믿음 하나로 버티던 시절”이라고 말했다.

그러면서 그는 “나에게 도움 준 많은 인생선배님들 동료들 후배들 그들 덕분에 오늘의 내가 있게된 걸 잊지 않는다”라며 “살면서 수많은 위기와 슬픔이 찾아와도 떨쳐내고 앞으로 나갈수 있는 건 나를 사랑해주고 내가 사랑하는 사람의 힘이 아닐까싶다. 위로와 응원을 보내준 모든분들께 감사인사를 전하고싶다. 난 다시 걷는다. 25살 저 사진속의 순수한 내 모습을 다시 찾아본다. 지금부터 다시 시작이다”라며 의지를 드러내기도 했다.

스마트인컴에 따르면 홍석천은 이외에 부동산 투자에도 발을 들여 2배 이상의 시세차익을 얻는 등 수십억 원에 달하는 자산을 쌓았다. 2017년에 자신의 빌딩 '마이하우스'를 신축하면서 이태원의 대명사이자 '이태원의 황제'로 불리게 된다.

하지만 그 역시 코로나를 비켜가지 못했다.

이태원 발 코로나19가 발생하고 이태원을 찾는 발길이 뚝 끊겼다.. 홍석천의 가게도 상황은 마찬가지였다. 결국 홍석천은 7개였던 이태원 식당 중 이탈리아 전문점 '마이 첼시'마저 폐업하기에 이르렀다.

앞서 그는 한 언론과 인터뷰에서 "요즘 코로나 때문에 힘들지 않느냐"라는 질문에 "한 달에 3,500만 원씩 손해난다"라고 밝힌 바 있다. 월세만 950만 원인데 인건비부터 각종 비용을 더해 수천만 원씩 손해가 난다고 했다.