[정재원 기자] 이른바 '먹튀 논란'에 휩싸인 모바일 할인 앱 '머지포인트' 가입자 수백 명이 본사 앞에 장사진을 이루며 아수라장을 연출했다.

 

많은 인파가 몰려 "돈을 돌려달라"며 소리친 탓에 고성방가 신고가 주를 이룬 것으로 전해졌다. 13일 오전에는 건물 내 노트북이 없어졌다는 절도 신고도 접수돼 경찰이 수사에 착수했다. 

 

아울러 수백 명이 건물 주변에 모여 있어 방역수칙 위반 관련 신고도 접수된 것으로 확인됐다. 이밖에 심리적으로 위축된 직원들에 대한 보호 요청도 있었다. 

 

이런 가운데 금융당국이 정부 등록 대상임을 모르고 무허가 영업을 한 머지포인트에 대해 "법률에 대한 무지도 용납되지 않는다"며 강도 높은 대처를 시사했다. 특히 머지포인트의 높은 할인율(20%)은 동종 업계에서도 쉽게 찾아볼 수 없을 만큼 '비정상적'이라고 지적했다.

 

금융당국 관계자는 13일 뉴시스와 통화에서 "머지포인트 측에서 선불전자지급업 등록 대상임을 몰랐다는 취지로 말하는데, 법률의 무지도 용납할 수 없다"고 말했다.

 

머지포인트는 편의점, 대형마트, 외식 체인점 등 전국 2만 개 제휴 가맹점에서 '20% 할인 서비스'를 무제한으로 제공하는 서비스다. 2019년 1월 서비스를 시작한 뒤 100만 명의 누적 가입자를 모으고, 1,000억 원 이상의 머지머니를 발행하며 폭발적으로 성장해 왔다.

 

그러나 금융당국은 머지포인트의 사업운영이 위법한 것으로 보고 있다. 서비스 형태로 봤을 때 머지포인트는 선불전자지급업에 해당하지만, 수년 동안 정부에 등록하지 않은 채 무허가 영업을 했다는 점에서다.

 

결국 머지포인트 측은 지난11일 공지를 통해 "머지플러스 서비스가 선불전자지급 수단으로 볼 수 있다는 관련 당국 가이드를 수용해 11일부로 당분간 적법한 서비스 형태인 '음식점업' 분류만 일원화해 축소 운영된다"고 밝혔다. 

 

이때문에 현재 머지포인트 사용처가 대부분 사라진 상태다. 먹튀를 우려한 수백 명의 가입자들은 본사에 찾아가 환불을 요구하고 있다.

 

일각에서는 머지포인트의 적은 자본금(30억 원)으로 1,000억 원 이상 발행된 상품권을 책임지는 게 사실상 불가능하다며, '폰지사기(다단계 금융사기)'가 아니냐는 의혹도 제기하고 있다.

 

금융당국은 머지포인트의 사업구조가 동종업계와 비교했을 때 비정상적이라고 지적한다. 제휴사 할인을 하는 전자금융업자는 많지만, 머지포인트처럼 높은 할인율을 적용하는 곳은 찾아볼 수 없다는 것이다. 

 

당국 관계자는 "다른 전자금융업자들이 높은 할인율을 적용하지 못하는 데는 다 이유가 있다"며 "그들이 바보라서 안 하는 게 아니다. 20%라는 높은 할인율을 적용하는 것은 그만큼 위험이 따른다"고 말했다.

 

또 금융당국은 이번 머지포인트 논란으로 정상적인 등록 절차를 밟은 핀테크업체들마저 피해를 볼까 우려하고 있다. 

 

당국 관계자는 "머지포인트 논란 때문에 그간 정부와 핀테크회사가 쌓아온 혁신금융산업이 좌초될 수 있다"며 "그런데도 머지포인트는 등록 대상인지 몰랐다고만 주장한다. 미등록 영업에 상응하는 책임을 져야 한다"고 비판했다.

 

머지포인트는 정부 미등록 업체인 만큼 금융당국의 정식 조사 대상은 아니다. 다만 금융당국은 사안이 중대한 만큼 위법적인 문제가 발견될 경우 형사고발을 적극 검토한다는 방침이다.