26일 외식업계에 따르면 "아웃백은 지난해 11월 17일부터 올해 1월 30일까지 전국에서 34개의 매장을 차례로 폐점했다. 두 달 반 동안 문 닫은 매장 수는 전체 매장의 31.2%에 달한다. 지난해 11월 초 기준 아웃백 전체 매장수는 109개에 불과하다"고 밝혔다 . 

영업 종료 매장에는 명동중앙점·청담점·광화문점·홍대점·종로점(서울), 센텀시티점·연산점(부산), 칠곡점·상인점(대구), 충장로점(광주) 등 도심의 대형 매장이 대거 포함됐다.

외식업계 한 관계자는 "원인은 장기화되고 있는 내수 침체와 외식 트렌드 변화에 기인한 것"으로 풀리했다.

이러 "건강을 중시하는 웰빙 열풍이 거세지면서 소비자들은 기름진 고열량 음식 위주인 패밀리 레스토랑 대신 제철 채소와 친환경 식재료를 내세운 한식 샐러드바 뷔페로 발걸음을 옮기고 있다"고 덧붙였다. 

아웃백은 호주 자연을 콘셉트로 내건 패밀리 레스토랑으로 한국에는 1997년 4월 김포공항 인근에 공항점을 열면서 첫발을 내디뎠다. 이후 적극적인 매장 확대로 2002년 국내 패밀리 레스토랑 점포 수 1위에 올랐으며 한국 진출 11년 만인 2008년 100번째 점포인 김해점을 열었다.

그러나 2000년대 후반 들어 패밀리 레스토랑 업계가 포화상태에 이르고 불황이 길어지면서 전반적인 업계 매출이 감소세로 돌아섰다. 아웃백 매장수는 2011년 103개에서 2012년 105개, 2013년 108개로 증가세를 이어가다 2014년 107개로 꺾인 후 2월 현재 80개 매장으로 축소됐다.

특히 아웃백은 각 지역 핵심 상권에 자리 잡은 100∼200평대(330∼660㎡) 대형 매장이 많아 장사가 안 되는 상황에서 임대료 부담이 컸던 것으로 분석된다. 이들 매장의 임대료와 관리비는 적게는 1억~2억원, 많게는 10억원이 넘는다. 

쇠락하는 패밀리 레스토랑은 아웃백 뿐만은 아니다.

베니건스와 TGI프라이데이스도 현재 매장 수가 전성기의 절반 수준에도 못 미친다. 코코스, 씨즐러, 마르쉐, 토니로마스 등 한때 잘 나갔지만 사업을 접어 역사 속으로 사라진 패밀리 레스토랑도 상당수다.

이에 대해 "2000년대 후반 들어 치열해진 경쟁으로 패밀리 레스토랑 업계가 포화상태에 이르렀고, 불황이 길어지면서 전반적인 업계 매출이 감소세로 돌아서기 시작했다"고 이 관게자는 말했다.  

한편 아웃백 측은 “앞으로 규모 확장보다는 매장 품질개선, 혁신적인 ‘플래그십 매장’ 개점, 메뉴 개발 등 질적인 부분에 투자를 확대할 계획”이라고 설명했다.