지난 2011년, KT&G 세무과장을 지내고 퇴직한 이모씨는 내부비리를 폭로하겠다며 회사에 10억 원을 요구했다.

이 씨의 협박에 KT&G 측은 일단 5억 원을 건네고 입막음을 시도했고, 이 사건은 수면 아래로 가라앉는 듯했으나 KT&G 측이 약속한 10억 원 중에 나머지 5억 원을 주지 않자, 이씨는 당국에 비리사실을 알렸다

이씨의 폭로를 수사한 검찰은 KT&G가 정기 세무조사 과정에서 국세청직원에게 1억 5백만 원을 건넨 사실을 확인했다.

세무사와 컨설팅 계약을 맺은 뒤, 정상적인 자금집행인 것처럼 위장해 현금으로 전달했고, 국세청직원들은 이 돈을 받아 나눠 가졌다.

또 국내 한 패션업체로부터 역시 같은 이유로 한씨를 통해 현금 1억원과 상품권 600만원 등 모두 2억2400만원 상당의 뇌물을 받아 챙겼다.

이들 6명은 당시 같은 팀 소속으로, 검찰은 당시 팀장이었던 박모(60)씨 등 3명을 구속 기소했다.

또 뇌물수수를 주도한 정씨는 지난 2013년 서울국세청 세무비리 사건으로 징역 6년형을 선고 받고 현재 복역 중이다.

세무공무원에게 뇌물을 건넨 KT&G 간부 김씨와 패션업체 대표 최씨는 회삿돈으로 금품을 조달한 것으로 조사됐다.

김씨와 최씨는 세무사 한씨와 각각 수억원대 거짓 세무 컨설팅 용역 계약을 맺었다.

"한씨는 이 돈을 정씨에게 전달하고, 정씨는 이를 박씨 등 다른 직원들과 나눠 가졌다. 한씨도 이 과정에서 수천만원을 챙겼다"고 검찰은 밝혔다.

그러나 검찰은 이번 사건의 수사 대상을 5급 이하 세무공무원 6명과 KT&G 실장급 간부 김씨로 제한하고 있다.

김씨의 경우 회삿돈으로 뇌물을 만들었지만 개인적인 판단이었고, 세무공무원들도 한 팀 전원이 뇌물을 받았지만 조직적인 상납구조는 아니었다는 설명이다.

인천지검 관계자는 "김씨는 당시 KT&G 재무를 총괄하는 직책에 있었다. 윗선의 개입이 있었는지 조사했지만 나온 게 없다"며 "세무공무원들도 현장에서 돈을 받고 그 자리에서 나눠 갖는 방식이었다. 상납구조는 아니었다"고 선을 그었다.

이어 "일부는 이미 범행을 시인했다. 이번 수사는 현재 선에서 마무리 지을 계획"이라고 말했다.