수십 억원의 예산을 들인 '천일염 생산이력제'가 정상 작동하지 못해, 시중에 유통되고 있는 천일염 500만 가마(추정)의 생산지 확인이 불투명해졌다.

 '천일염'을 보증하는 정품 인증 라벨의 바코드나 생산자 코드(숫자)를 점검한 결과 '원산지 확인이 불가능하다'는 반응이 나온 것이다.

조사된 해당 대형마트 측은 정품인증 라벨 확인이 제대로 이뤄지지 않는 사실에 당혹해하면서도 왜 이런 결과가 나오는지 원인 파악 조차도 안되는 모습이었다.

이는 지난달 말까지 이력제 시범사업을 주관했던 업체가 최근 국립수산물품질관리원(수품원)의 이력제 재공모에서 탈락, 사업자가 변경됐기 때문이다.

국립수산물품질관리원(수품원)은 이력제 사업자 재공모(3월 중순)를 거쳐 그동안 시범사업을 주관해온 A사 대신 B사를 신규 사업자로 선정했다.

문제는 사업자 교체 과정에서 인증라벨 관련 업무 인수인계가 제대로 이뤄지지 않아 ▲신규 천일염에 대한 정품인증 라벨이 발행되지 않고 있으며 ▲기존 시범사업 과정에서 시중에 유통된 정품인증 라벨 제품도 '코드 확인'이 막혀 정품 대접을 받지 못하게 된 것이다.

정부는 수입 천일염이 유통 과정에서 국산으로 둔갑·판매되는 불법 유통행위를 차단하기 위해 지난 2012년부터 30여억 원(매년 약 15억원)의 사업비를 들여 '천일염 생산이력관리제'를 본격 시행했다.

이 사업 시행 이후 원산지 표시가 투명해졌고, 이에 따른 소비자 호응으로 이어져 천일염 판매액도 증대된 것으로 나타났다.