지난 26일 방송된 MBN 뉴스에서 김주하 앵커는 박근혜 대통령의 비선 실세로 지목된 최순실에게 보내는 편지 형식으로 브리핑을 진행했다.

이날 김주하 앵커는 박 대통령과 최순실의 우정을 “대통령의 딸과 평범한 대학생, 쉽지 않은 인연으로 만나 40년 간 우정을 지켜오며 두 사람은 서로에게 의지했을 것이고, 물심양면 도움도 줬을 것”이라고 언급하며 "지금 대통령은 당신과 인연의 끈을 놓지 못했다는 이유로 큰 곤경에 빠져있다"고 박 대통령을 두둔하는 발언을 해 논란이 일었다.

김주하 앵커는 최순실에게 “처음에는 언니를 위해 순수한 마음으로 도움을 줬을 것이지만 어느새 호의는 권력이라는 보상을 받게 됐고, 당신은 그 권력을 남용해버렸다”며 "진심으로 '언니를 위해, 나라를 위해 한 일이다'라고 생각한다면 숨지 말고 당당하게 세상에 나오라. 그리고 그 의리를 보여줘라"고 덧붙이며 마지막까지 박 대통령을 감싸는 듯한 멘트로 마무리지었다.

그러면서 “대국민 사과를 하는 대통령을 본 기자들은 그렇게 힘없고 어두운 모습은 처음 봤다고들 한다. 지금 당신의 언니가 처한 상황이 그렇다. 진심으로 ‘언니를 위해, 나라를 위해 한 일이다’라고 생각한다면 숨지 말고 당당하게 나와서 그 의리를 보여 달라”며 “국민을 대신해 김주하가 전한다”고 브리핑을 마무리했다.

이에 대해 일부 시청자들은 뉴스초점 영상 게시글에 강도 높게 비판하는 댓글을 남겼다. 특히 “지금 대통령은 당신과의 인연의 끈을 놓지 못했다는 이유로 큰 곤경에 빠져있다”는 김주하 앵커의 발언을 문제 삼은 시청자들이 많았다. 국민이 아닌 박근혜 대통령을 걱정하는 뉘앙스가 풍긴다는 것이다.

아이디 큐****을 사용하는 시청자는 “김주하 실망”이라면서 “박근혜도 최순실과 더불어 공범인데도 불구하고 최순실만 비난하고 박근혜는 피해자일 뿐이냐?”고 꼬집었다.

“국민을 대신해 김주하가 전합니다”라는 발언을 문제 삼은 시청자도 적지 않았다. 아이디 대****는 “국민을 대신해? 김주하 앵커는 국민들의 분노를 모르시나 보네. 엉뚱한 말씀을 하신걸 보니”라고 비판했다.