그간 광주교도소는 5.18 희생자들의 유력한 암매장 장소로 지목된 바 있다. 이번에 목격자 증언이 나옴에 따라 5.18 희생자 암매장 의혹 및 행방불명자 수색에 새로운 전환점이 될 것으로 보인다.

1980년 5월 광주교도소에서 내·외곽 치안을 담당하는 보안과 소속 교도관으로 재직했던 A씨는 13일 전남일보와의 인터뷰에서 자신이 직접 본 것과 동료 교도관들의 목격담 등을 토대로 암매장 추정 장소와 매장 경위 등을 구체적으로 밝혔다.

A씨는 “계엄군이 며칠 동안 군용 트럭에 여러 구의 시신을 싣고 와 교도소 곳곳에 암매장하는 모습을 목격했다”며 계엄군의 암매장 추정 장소로 교도소장 관사 뒤편, 간부 관사로 향하는 비탈길, 교도소 감시대 옆 공터 등 3곳을 지목했다.

A씨는 “교도소 접견실 옆 등나무 밑에 주차한 군용 트럭 안에 거적을 덮은 시신들이 있었다”며 “가마니로 만든 들것을 가져온 군인들이 시신을 창고 뒤편 화장실로 옮긴 뒤 이튿날 암매장했고, 며칠에 걸쳐 똑같은 방식으로 시신이 암매장됐다”고 말했다.

구덩이를 파면서 나온 흙은 판초 우의에 차근차근 쌓아놓고 남은 흙은 인근 논에 뿌리거나 먼 곳에 버리는 방식으로 시신을 묻은 흔적을 남기지 않았다는 것이다. 새로 파낸 흙을 모두 치우고 잔디가 뿌리를 다시 내리면 암매장 장소는 구분하기 어렵다.

A씨가 암매장 추정 장소로 꼽은 교도소장 관사 뒤편은 ‘최순실 국정농단 사태’의 핵심 증인이었던 고영태씨의 아버지 고(故) 고규석씨 등 8구의 시신이 발견된 곳이기도 하다.

담양에 거주하던 고씨는 5월21일 광주에서 차량으로 교도소 인근 도로를 지나다 계엄군의 총탄을 맞고 숨졌으며 5월30일 교도소 안에서 시신으로 발견됐다.