7일 정치권에 따르면 내년 총선에서 종로가 더욱 주목받는 이유는 여야 잠룡급 후보들의 출마가 예상되기 때문으로 사실상 대선 전초전 성격에 가까워질 확률이 높다.

현재 여권에서 종로 출마설이 제기되는 인물로는 지역구를 이곳에 둔 정세균 의원을 비롯해 이낙연 국무총리, 이종걸 의원(경기 안양 만안구), 김민석 민주연구원장, 임종석 전 비서실장 등이 꼽힌다.

이 총리는 차기 범여권 대선주자 여론조사에서 유시민 노무현재단 이사장과 1, 2위를 다투고 있고, 여당 내 잠재적 대권후보로 분류되고 있다. 변수는 종로를 지역구로 두고 있는 같은 당 정세균 의원으로 20대 전반기 국회의장을 지낸 정 의원은 국회의장 출신 정치인의 불출마 관례에 얽매이지 않겠다는 메시지를 전하고 있다.

정치권의 한 관측통은 "예전부터 종로는 서울시 전체 판세의 풍향계로 작용한 스윙 보터(Swing Voter)지역으로 바람을 일으켜야 한다"며 판세를 뒤집을 수 있는 임종석 전 대통령 비서실장 같은 뉴 페이스의 출마 가능성을 점치기도 했다.

이종훈 정치평론가는 한 언론과의 통화에서 누구로 낙점할 것인가를 두고 민주당의 고민이 깊어질 지역구로 "이 총리나 임 전 실장은 친문 핵심이 아니다. 견제 대상일 수 있다는 의미다. 이들이 총선에서 승리한다면 단숨에 유력 대권후보로 부상할 것이다. 이를 친문에서 반기겠는가"라며 "정 의원을 총리로 임명하고 이 총리를 종로로, 임 전 실장을 다른 지역구로 공천하는 시나리오도 있지만 인위적 교통정리 카드를 유권자들이 어떻게 바라볼지는 미지수다"라고 분석했다.

그러나 다른 한편에선 이 총리의 출마에 대해 "이 총리가 나올 경우 선거가 문재인 정부 심판 성격이 될 수 있다. 자칫 삐끗하면 청와대나 민주당에 엄청난 부담이 될 수 있다"고 내다봤다.

야권에서는 황교안 한국당 대표의 종로 출마설이 거론되고 있는데 대권의 꿈을 꾸고 있는 황 대표가 정치 1번지에 나가 전체 선거판을 이끌어야 한다는 주장이다.

정치권 관계자는 "최근 수년간 보수의 리더 중에 자기를 희생하는 모습을 보여준 보수 정치인은 거의 없었다"면서 "어려울 때 당을 떠나거나 나 몰라라 하는 등 책임을 회피하는 모습 때문에 보수로부터 민심이 돌아선 것"이라고 황 대표의 결단이 필요한 이유를 댔다.

총선에서 패배한다면 정치적 타격을 입을 수 있지만 당대표로서 선당후사의 모범은 차기 대권 행보에 큰 자산이 된다는 게 황 대표 출마론을 얘기하는 이들이 내세우는 명분이다.

배종찬 소장은 "솔선수범하는 모습은 당대표에 대한 결집력을 더 강화시킬 것"이라며 "지더라도 살신성인의 모습을 보여준 것이고 이긴다면 보수 대통합의 구심점으로 작용할 것"이라고 전망했다.