27일 단행한 검찰의 압수수색은 급작스러웠다. 조 후보자와 관련돼 의혹이 제기됐던 서울대와 부산대·고려대·금융감독원 등 20여 곳을 동시다발로 들이닥쳤다. 검찰이 인사청문회도 하지 않은 공직 후보자, 특히 법무부 장관 후보자에 대해 수사하는 초유의 일이다.

청와대도 이날 검찰이 전방위 압수 수색을 통해 조국 법무부 장관 후보자에 대한 수사를 개시하자 "우리도 몰랐고 사전 협의도 없었다"며 당혹감을 표시했다. 검찰 역시 이날 조 후보자 의혹 관련 20여곳에 대한 압수 수색에 착수한 직후 법무부에 이를 알렸다고 밝혔다.

이런 가운데 조국(54) 법무부 장관 후보자의 가족들이 투자한 사모펀드의 핵심 관련자들이 해외에 체류 중인 것으로 알려졌다. 검찰은 이들이 사실상 도피성 출국을 했을 가능성이 크다고 보고 귀국을 종용하는 한편 입국하는 대로 소환 조사할 방침이다.

28일 증권업계와 사정당국 등에 따르면 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 이상훈 대표와 이 회사의 실소유주로 의심받는 조 후보자의 5촌 조카 조모씨, 코링크PE가 투자한 2차 전지회사 WFM의 전 대표 우모씨 등이 최근 해외로 출국했다.

서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 이들이 사모펀드를 둘러싼 의혹을 풀 핵심 인물이라고 보고 회사 직원 등 주변 인물들을 통해 조속히 귀국해 수사에 협조해달라는 의견을 전달하는 한편 이들이 입국하는 즉시 통보받을 수 있도록 출입국 당국에 관련 조치를 취한 것으로 알려졌다.

검찰이 이례적으로 장관 후보자를 둘러싼 의혹과 관련해 신속히 압수수색에 나서기로 결정한 데는 이들이 도피 목적으로 출국했을 가능성이 있어 증거 수집을 더 이상 미룰 수 없다는 판단이 상당 부분 작용한 것으로 전해졌다.

검찰은 이날 서울 역삼동에 있는 코링크PE 사무실과 사모펀드가 투자한 가로등점멸기 생산업체 웰스씨엔티 사무실 등지를 압수색해 펀드 투자·운용 관련 기록 등을 확보했다.

코링크PE가 운용하는 사모펀드 '블루코어밸류업1호'에는 조 후보자의 부인 정경심씨가 9억5천만원, 두 자녀 명의로 각각 5천만원씩 직계 가족들이 모두 10억5천만원을 투자했다. 출자금은 조 후보자의 처남 정모씨와 그의 두 아들이 투자한 3억5천만원을 포함한 14억원이 전부여서 사실상 조 후보자의 '가족 펀드'다.

이 때문에 조 후보자 부부가 편법 증여 수단으로 사모펀드를 이용했거나 펀드의 투자에 미공개 정보가 활용된 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

이날 연합뉴스는 코링크PE가 투자한 웰스씨앤티는 조 후보자가 청와대 민정수석으로 근무를 시작한 2017년 이후 관급공사 177건을 수주했다. 야권에서는 조 후보자의 영향력이 미쳤을 가능성을 의심하고 있다고 보도했다.

코링크PE는 2017년 10월 WFM 주식을 인수해 최대주주가 됐다. 웰스씨앤티와 WFM을 합병해 시세차익을 보려고 한 것 아니냐는 의혹도 나왔다. 두 회사가 합병하고 가치를 부풀린다면 블루코어밸류업1호에 투자한 조 후보자 일가는 상당한 경제적인 이득을 볼 수 있게 된다.

조 후보자의 5촌 조카 조모씨는 2016년 4월 28일 서울 강남구 삼성동 인터콘티넨탈 호텔에서 코링크PE가 중국 한 회사와 투자유치 양해각서를 체결할 때 전면에 등장했다. 조씨는 '코링크PE 총괄대표'로 기재된 명함을 갖고 다닌 것으로 알려졌다. 조 후보자 측은 "조씨가 코링크PE와 친분이 있어 양해각서 체결에 관여한 사실이 있을 뿐 블루코어밸류업1호 펀드와 아무런 관련이 없다"고 해명하고 있다.