18일 NHK는 "집단감염이 발생한 크루즈선 '다이아몬드 프린세스' 탑승자 중 확진자를 제외하더라도 '국내 감염자'만 1만 명이 넘는다"며 "수도 도쿄도에서 이날 하루 동안 코로나19 확진자 181명이 추가로 확인됐다"고 보도했다.

이에 따라 도쿄도의 누적 확진자는 일본 37개 도도부현(都道府縣·광역자치단체) 가운데 가장 많은 2,975명으로 늘었다.

일본 전역을 기준으론 크루즈선 '다이아몬드 프린세스' 탑승자(712명)를 포함해 이날 현재까지 누적 확진자가 1만810명, 사망자는 221명으로 집계됐다. 크루즈선 탑승자를 제외하더라도 국내 확진자가 1만 명을 넘어선 것이다

반면 한국의 코로나19 누적 확진자는 이날 18명 늘어난 1만653명에 머물렀다. 한국은 신규 확진자가 꾸준한 감소세를 보이는 반면, 일본은 수백 명씩 확진자가 나온다는 점에도 차이가 있다.

미 존스홉킨스대 기준으로 일본의 누적 확진자 규모는 이제 한국을 제치고 세계 23위다.

일본 확진자 수가 한국을 추월한 것은 지난 1월16일 가나가와(神奈川)현 거주 30대 중국인 남성이 처음 코로나19 확진 판정을 받은 이래 꼬박 3개월 만이다.

일본 정부는 그동안 코로나19 확진 판정을 받은 크루즈선 탑승자들은 '일본에 오기 전에 바이러스에 감염됐다'는 이유로 코로나19 발병에 관한 자국 공식 통계에서 제외해왔다.

그러나 Δ코로나19 유행 초기 바이러스 발원지 중국 후베이(湖北)성에서 일본 정부 전세기로 입국한 일본인과 그 가족, 그리고 Δ공항 검역과정에서 확진 판정을 받은 입국자의 경우 크루즈선 탑승자들처럼 '해외'에서 감염된 경우인데도 일본의 코로나19 관련 공식 통계에 반영되고 있어 "형평에 맞지 않는다"는 지적이 꾸준히 제기돼왔다.

일본 정부가 이처럼 크루즈선 탑승자를 자국의 코로나19 통계에서 뺀 건 당초 올 7월로 예정돼 있던 도쿄올림픽을 앞두고 '국내 환자 수를 가급적 적게 보이게 만들려는 의도에서 비롯된 것'이란 견해가 많다.

그러나 도쿄올림픽은 코로나19의 전 세계적 유행에 따라 내년으로 미뤄졌고, 일본의 국내 감염자 수 또한 어느덧 1만 명을 넘어서게 됐다.