[김승혜 기자] 넷플릭스 '오징어 게임'의 스타 배우 이정재(50)가 아시아 국적 배우로는 처음으로 '제74회 프라임타임 에미 시상식(Primetime Emmy Awards)'에서 남우주연상을 받으면서 그의 곁을 지킨 연인인 대상그룹 임세령(44) 부회장과 사이가 다시 조명받고 있다. 

이정재와 임 부회장은 12일(현지시간) 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스(LA)의 마이크로소프트 극장에서 열리는 에미상 본 시상식에 앞서 손깍지를 끼고 다정한 모습으로 레드카펫에 섰다. 이정재가 본 시상식에서 상을 받자 임 부회장은 환하게 웃었다. 

임 부회장은 지난 5월 이정재의 첫 감독 연출작 영화 '헌트'가 제75회 칸영화제 비경쟁 부문 미드나잇 스크리닝 부문에 초청 받았을 당시 프랑스 칸 뤼미에르 대극장에서 관람했지만, 레드카펫은 함께 밟지 않았었다.

이정재와 임 부회장은 2015년부터 8년째 열애 중이다. 임 부회장은 대상그룹 임창욱 명예회장 첫째 딸이다. 2009년 삼성전자 이재용 부회장과 결혼 10여 년만에 합의 이혼했다.

이정재와 임 부회장은 지난해 11월6일 미국 로스앤젤레스 카운티 미술관에서 열린 '2021 LACMA(Los Angeles Museum of Art) 아트+필름 갈라'에도 함께 참석했다. 서로 허리에 손을 두르는 등 변함없는 애정을 드러냈다.

이정재와 임 부회장은 지난 2010년 필리핀에 동행한 사실이 알려지면서 처음 열애설이 불거졌다. 당시 사업 관계라고 해명했는데 이후에도 열애설은 끊임없이 제기됐다. 2015년 초에 열애 사실을 인정했고 이후 7년 간 공개 열애를 해오고 있다. 이정재가 임 부회장을 만난 후 일이 잘 풀렸다는 게 업계의 설이다. 

실제 '도둑들'(2012)의 양아치 '뽀빠이', '신세계'(2013)의 조직에 잠입한 언더커버 경찰 '이자성', '관상'(2013)의 카리스마 넘치는 '수양대군', '암살'(2015)의 변절자인 밀정 '염석진', JTBC 드라마 '보좌관'(2019)의 보좌관 출신 국회의원인 '장태준' 그리고 '오징어게임'의 성기훈까지 임 부회장과 열애설이 퍼진 후 맡은 배역 중 실패한 캐릭터가 하나도 없었다. 작품이나 물건 등을 고르는 이정재의 안목이 계속 높아졌는데 임 부회장의 취향이 반영된 것이 아니냐는 얘기도 있다.