[김승혜 기자] 한국 최초의 달 궤도선 '다누리'가 지구에서 100만㎞ 이상 떨어진 곳에서 영상·사진 등의 데이터를 지구로 전송하는 데 성공했다. 항행 오차 수정을 위해 진행된 3차 궤적수정기동도 무사히 진행돼 다누리는 안정적으로 달을 향한 여행을 계속하고 있다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원, 한국전자통신연구원(ETRI)은 다누리가 우주에서 영상과 사진 등 데이터를 성공적으로 보내왔다고 7일 밝혔다.

이번 영상을 전송한 다누리의 우주인터넷탑재체는 지상과 달리 수시로 통신이 끊어지는 우주환경에서 데이터 전송을 검증하기 위해 개발됐다. 

ETRI는 항우연, NASA 제트추진연구소(JPL)와 함께 우주인터넷탑재체의 성능검증 시험을 8월25일(약 121만㎞ 거리), 10월28일(약 128만㎞ 거리) 두 차례 진행했고, 영상·사진 등의 데이터(방탄소년단 Dynamite, ETRI 연구원 전경 사진 등) 전송에 성공했다. 이번 성능검증 시험은 임무목적상 통신거리(약 38만㎞)보다 약 3배 이상 떨어진 거리에서 수행됐다.

과기정통부와 항우연은 다누리가 촬영한 지구-달 공전 사진과 달이 지구를 통과하는 사진을 공개했다. 다누리는 항우연이 개발한 고해상도카메라로 9월15일부터 한달간(~10.15.) 매일 1회씩 달의 공전과정을 약 146만㎞~154만8000㎞ 거리에서 촬영했다. 9월24일에는 더 멀리 떨어진 154만4000㎞ 거리에서 15장의 사진을 촬영해 달이 지구를 통과하는 과정을 생생히 담아냈다.

과기정통부는 지난 8월26일 다누리가 찍은 지구-달 최초 촬영 사진은 한 '순간'을 보여주었으나, 이번 사진은 달이 지구를 공전하고 통과하는 '과정'을 담았다는 점에서 의미가 있다고 강조했다.

또 다누리의 감마선분광기(한국지질자원연구원 개발)는 10월9일 블랙홀 탄생으로 발생한 감마선 폭발을 관측하는데 성공했다. 이번 감마선 폭발은 미국·유럽 등에서도 동시에 관측됐으며, 인류가 최초로 관측한 블랙홀 탄생 관련 감마선 폭발 현상이라는 점에서 의미를 가진다.

다누리는 지난 2일 오전 11시께 지구-달 항행 간 오차를 보정하기 위해 3차 궤적수정기동을 실시했다. 항우연은 4일 오후 2시께 약 2일간(11.2~11.4)에 걸친 다누리 궤적의 추적·분석을 통해 3차 궤적수정기동이 성공적으로 수행된 것을 최종 확인했다. 

다누리는 발사 94일이 지난 7일 현재 지구로부터 약 105만㎞ 떨어진 거리(누적이동거리 266만㎞)에서 초속 0.54㎞의 속도로 달로 이동 중이다. 앞으로 다누리는 12월17일까지 약 600만㎞를 항행해 달 궤도에 도착 한 뒤 감속을 통해 12월 말 달 임무궤도에 진입할 계획이다. 이후 2023년 1월부터 1년 간 달 상공 100km의 원궤도를 돌면서 과학기술 임무(착륙 후보지·달 자기장 관측 등)를 수행하게 된다.

권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 "다누리가 달을 향해 정상적으로 항행하고 있다. 올해 12월말 달 궤도에 안착해 내년에는 다누리가 달에서 새해를 맞이할 수 있도록 국민 여러분의 많은 관심과 지지를 부탁드린다"고 말했다.