[김승혜 기자]  “마스크 최대한 신경 안쓰려고…동료에게 고마워.”

손흥민은 24일 카타르 도하의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 조별리그 H조 1차전 우루과이전에서 왼쪽 윙포워드로 선발 출격, 90분 풀타임을 뛰며 0-0 무승부에 이바지했다.

안와골절 수술에도 ‘마스크’를 쓰고 우루과이전에 선발 출격한 그는 상대 집중 견제에도 공격의 핵심 노릇을 해냈다. 전반 한 차례 역습 기회에서 우루과이 수비 2명을 무너뜨린 뒤 페널티박스 왼쪽에서 전매특허인 오른발 감아 차기 슛을 시도했으나 수비 머리에 가로막혔다.

손흥민은 우루과이와 0대0으로 비긴 뒤 “동료들과 같이 경쟁할 수 있고 같이 싸울 수 있어서 좋았다”며 “비겨서 아쉬움이 많지만 다음 경기가 남아 있기 때문에 준비해서 잘하겠다”고 말했다.

이어 “(부상을) 최대한 신경 쓰지 않으려 했다. 3주 만에 처음으로 경기에 나섰다”며 “선수들이 옆에서 잘 도와줘서 경기를 잘 치를 수 있었다”고 했다.

손흥민은 “아직은 16강에 대해 이야기하긴 상당히 이르다”며 “남은 두 경기에서 저희가 가진 모든 것을 보여줘야 한다. 거기에 집중하고 모든 것을 다 쏟아부을 수 있게 하겠다”고 했다.

가나와 대결에 대해서 손흥민은 “가나는 상당히 강한 팀이지만, (H조에서는) 최약체이기 때문에 준비를 더 잘하고 오늘 경기한 것보다 더 부대끼며 최선을 다해 싸우겠다”고 했다.

그는 “거리 응원해주신 분, TV로 응원해주신 분들께 모두 감사드린다”며 “오늘 경기에 대해 아쉬움이 있겠지만 부족한 부분을 채우기 위해서 최선을 다하겠다”고 했다.

이날 후반 교체로 월드컵 첫 무대를 밟은 이강인은 우루과이에 대해 “강한 상대였다”며 “결과가 아쉽고 다음 경기를 잘 준비해서 좋은 결과가 있도록 노력하겠다”고 했다.

‘출전 기회와 관련해 벤투 감독으로부터 들은 이야기가 있느냐’는 질문에는 “따로 없고, 선수로서 경기를 뛸 기대를 하면서 열심히 해왔다”며 “기회가 왔을 때 더 좋은 모습 보여드리겠다”고 했다.