[김민호 기자] 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 언론사 인수를 시도했던 것으로 알려졌다. 김 씨는 일명 '대장동팀' 멤버 남욱 변호사에게 해당 언론사 임원 자리를 제안하기도 한 것으로 전해졌다.

9일 연합뉴스에 따르면 김 씨는 머니투데이 법조팀장으로 재직하던 2017~2018년 민영 뉴스 통신사 A사 인수를 시도했다. 2019년에는 법조계 전문지 B사 인수도 추진했다.

김 씨는 A사 인수를 시도하며 약 130억 원을 제의했으나, A사 측이 300억 원가량을 요구해 마음을 접었다고 주변에 얘기했다고 한다.

A사 인수를 포기한 김 씨는 2019년 B사 인수 과정에서도 약 300억 원대에 이르는 인수 대금을 놓고 의견 차이를 좁히지 못한 것으로 알려졌다.

김 씨는 인수 과정에서 남 변호사에게 "A사 법무 담당 부사장을 하라"고 제안하기도 했다고 한다.

법조계에서는 김 씨가 2019년 대장동 개발 사업과관련해 사업 추진 과정·배당금 규모 등에 대해 논란이 불거질 수 있다고 보고 이를 관리하기 위해 언론사 인수를 추진했을 것이라는 분석이 나온다.

대장동 개발 사업에 대해 우호적 여론을 조성하는 기사를 내보내거나, 또 다른 사업을 추진·운영하는 데 언론사 영향력을 이용하려고 했을 수 있다는 것이다.

A사 측은 김 씨 인수 시도와 관련된 질문에 "모르는 내용이라 드릴 말씀이 없다"고 대답한 것으로 전해졌다. B사 측은 대답하지 않았다고 한다.

한편 서울중앙지검 반부패수사1부(부장검사 엄희준)는 김씨가 은닉을 지시한 대장동 배당금 275억 원의 흐름을 추적하던 중 그가 언론인들과 돈거래를 한 정황을 파악해 범죄 혐의점이 있는지 살펴보고 있다.

김 씨는 2019∼2020년 중앙일간지 간부였던 C씨와 6억 원, D씨와 1억 원, E씨와 9,000만 원 등의 금전거래를 한 것으로도 알려졌다. C씨에게는 2019년 3억 원을 더 전달한 의혹도 제기됐다.