[김승혜 기자] '캐나다에서 올해 무려 400건 이상 발생한 산불로 접경 국가인 미국 대기질에 비상이 걸렸다.

7일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 CNN, 의회전문매체 더힐 등에 따르면 올해 들어 캐나다에서 400건 이상 연쇄 산불이 발생하며 뉴욕과 디트로이트 등 동부 주요 도시가 최악 수준의 대기 오염에 직면했다.

올해 발생한 산불 중 250건 이상이 통제 불능 수준이었으며, 현재 캐나다 북부에서만 100건 이상의 산불이 지속 중인 것으로 보인다. 이로 인해 뉴욕은 물론 보스턴, 워싱턴DC 등으로 연기가 퍼져나갔다.

미국 국립기상청(NWS)에 따르면 이번 산불로 매사추세츠와 뉴햄프셔, 펜실베이니아, 메릴랜드, 버지니아, 캐롤라이나에서 대기질 경보가 발령됐다. 인구 기준으로 약 7,500만 명이 경보 적용을 받는다고 한다.

뉴욕과 워싱턴DC, 메릴랜드 몽고메리카운티, 버지니아 페어팩스카운티 등에서는 공립학교가 체육 수업 및 경기 등 야외 활동과 행사를 취소했다. 캐시 호컬 뉴욕주지사는 야외 활동 취소를 지지하는 성명도 냈다.

현재 뉴욕에서는 대표적인 관광 명소인 자유의 여신상 주변 하늘이 노랗게 보일 정도로 공기질이 나쁜 것으로 알려졌다. 의회전문매체 더힐은 "미국 최대 도시가 포스트-아포칼립스 SF 영화 장소처럼 보인다'라고 전했다.

스위스 대기질 기술 업체인 아이큐에어(IQAir)에 따르면 전날인 6일 저녁 기준 뉴욕시 대기질은 인도 뉴델리 다음으로 나빴던 것으로 나타났다. 뉴욕에서는 일부 브로드웨이 배우가 호흡 문제로 공연을 취소하기도 했다.

동부 펜실베이니아에서는 67개 카운티가 이번 산불로 대기질 오염을 겪는 것으로 나타났다. 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사는 "주민들이 안전하기를 바란다"라며 "신체 조건이 적절하지 않다면 바깥 활동을 주의하라"라고 했다.

나빠진 대기질은 스포츠 경기에도 영향을 미쳤다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)는 이날 '대기질 위험(hazardous air quality conditions)각각 뉴욕과 필라델피아에서 열리기로 한 경기를 연기하는 성명을 냈다.

현재 각 정부와 언론은 주민 안전을 위해 여러 권고를 내놓고 있다. 이날 WP는 ▲실내 운동 ▲웹사이트 등을 통한 대기질 확인 ▲N95 등 미세먼지 차단 마스크 착용 ▲문·창문 단속 ▲공기청정기 사용 등을 권유했다.