[신소희 기자] 백신 접종과 감염으로 얻은 '하이브리드 면역력'이 떨어지면서 코로나19 여름철 재유행이 공식화된 가운데, 다음달 2단계 일상회복을 앞두고 의료현장의 우려가 커지고 있다.

하루 6만 명대 확진자가 나올 것이란 관측이 나온 가운데 방역 당국도 2단계 일상회복 시기 조정과 의료현장 지원 등 연착륙 방안을 검토 중인 것으로 파악됐다.

질병관리청(질병청) 중앙방역대책본부(방대본) 관계자는 30일 뉴시스와 통화에서 "유행 확산기에 2단계 일상회복을 하는 것이 의료현장 혼란을 야기한다는 의견이 있어서 유행이 감소세로 돌아서는 시기에 시행할 것인지도 고려할 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "고위험군 보호 등을 위해 일상회복에 일부 연착륙을 할 것인지 보건복지부 등과 협의가 필요한 상황"이라며 "코로나19의 법정 감염병 등급을 4급으로 하향하는 고시 개정안에 대한 행정예고가 내달 초 끝나면 국가 감염병 위기 대응 자문위원회(감염병 자문위) 등 추가 의견수렴을 충분히 거칠 것"이라고 밝혔다.

방대본에 따르면 지난 18~24일 1주간 확진자 수는 총 27만1,663명으로 일주일 평균 3만8,809명이 확진돼 4만 명대에 육박했다. 6월 마지막 주만 해도 일평균 1만6,000명대였던 확진자 수는 4주 만에 2배 이상 늘어나며 확산세를 이어가고 있다. 지난 19일에는 6월 일상회복 이후 가장 많은 4만7,029명이 확진 판정을 받기도 했다.

감염병 전문가들 사이에서는 이번 여름철 재유행으로 2~3개월 간 유행이 지속되며 하루 최대 5만~6만 명대까지 확진자가 늘어날 것이라고 관측이 나온 바 있다.

감염병 자문위원인 정재훈 가천대 예방의학과 교수는 최근 자신의 페이스북에 올린 글에서 "지금의 유행은 확진자는 적지만 절대적 크기로 본다면 2022~2023년 동절기 유행과 비슷하거나 조금 작은 규모"라며 "이번 유행에서는 인구의 10~15%가 감염될 것으로 추정된다"고 예측했다.

행정안전부의 지난해 12월31일 기준 주민등록 인구수가 5,144만 명이라는 점을 고려하면 총 514만~771만 명이 이번 여름철에 감염될 것이라는 예측이다.

정 교수는 "코로나19 일상회복 단계에서 연간 2회 정도의 유행이 예상되고 있었다"며 "기존 면역을 회피하는 특성을 가진 변이가 계속해서 출현하고 백신 접종과 감염을 통해서 복합면역이 형성되더라도 6개월 정도가 경과하면 새로운 변이에 감염될 수 있을 정도로 감염예방효과가 감소하기 때문"이라고 설명했다.

방역 당국도 당분간 산발적인 유행이 이어질 것이라고 보고 있다. 다만 코로나19의 중증도나 치명률은 감소해 의료현장에서 충분히 대응 가능한 수준이라고 판단했다.

다음 달 코로나19의 감염병 등급 하향 등 2단계 일상회복 조치가 시행되면 병원급 이상 의료기관과 감염 취약시설에만 남아있던 마스크 착용 의무가 전면 해제되며 보건소 선별진료소도 사라진다.

매주 1회 발표하던 일일 확진자 및 사망자 수 집계도 중단되고 인플루엔자(독감)처럼 표본감시체계로 전환된다. 외래진료 등 검사비와 치료비도 자부담으로 전환되지만 중증 환자에 대한 지원은 당분간 유지된다. 정부는 감염병 등급이 하향되면 한시적 수가는 종료하되, 건강 취약계층을 보호하기 위한 일부 지원을 유지한다는 방침이다.

방역 당국이 다음달 3일 코로나19의 감염병 등급 하향 행정예고를 마친 뒤 감염병 자문위 회의 등 추가 의견수렴 절차를 거치면 실제 하향 시점은 8월 중순 이후가 될 가능성이 높다. 방역 당국은 일선 의료기관의 준비 시간을 고려해 8월 말이나 9월 초로 시행 시기를 예고하는 방안도 고려하고 있다.

코로나19 진료가 일반의료체계로 전환되면 고령층과 면역저하자 등 고위험군을 두텁게 보호하는 것이 관건이다.

방역 당국은 동절기 재유행에 대비해 오는 10월 중순쯤부터 독감과 코로나19 백신의 동시접종을 추진할 방침이다. 세부 시행계획은 9월 초에 나올 예정이다. 올해부터 코로나19 백신은 전 국민 연 1회로 바뀌었으며, 면역저하자 등 고위험군은 연 2회 접종한다. 접종 비용은 무료다.

작년에 도입한 7,884만회분 백신 중 유효기간 만료 등으로 2,186만회분이 폐기되고 1,024만회분을 해외에 공여하면서 예산 낭비 지적도 나오는 상황이다. 아직 올해 추가로 도입할 백신 물량은 6,142만회분이 남아있다.

엄중식 가천길병원 감염내과 교수는 "60대 이상 연령층에서 백신 접종률이 30% 미만으로 떨어진다면 동절기 재유행 때 인명피해가 커질 우려가 있다"며 "정치인 등 영향력 있는 인사들이 코로나19 예방접종에 대한 정확한 정보를 전달하는데 힘쓰고 고령층 사이에 퍼지는 잘못된 정보 유통을 적극적으로 막아야 인명피해를 최소화할 수 있다"고 당국의 적극적인 자세를 요구했다.