[정재원 기자] 외부 검찰 수사와 내부갈등으로 창사 이래 최대 위기를 맞고 있는 카카오가 본사 사령탑을 전격 교체했다. 카카오는 13일 정신아 카카오벤처스 대표를 카카오 단독대표로 내정했다. 카카오 창사이래 첫 여성 CEO(최고경영책임자)다.

카카오는 이번 본사 대표이사 교체를 시작으로 카카오 계열사 대표와 주요 임원진들을 대상으로 대대적인 쇄신인사를 단행할 것으로 관측된다.

카카오는 13일 오전 이사후보추천위원회를 열고 사업 총괄을 맡고 있는 정신아 카카오벤처스 대표를 단독대표로 내정했다. 정신아 내정자는 오는 3월로 예정된 이사회와 주주총회를 거쳐 공식 대표로 선임된다.

75년생 女 CEO 발탁…새로운 변화 주도하는 리더십 기대

1975년생인 정신아 대표 내정자는 만 48세로 보스턴 컨설팅그룹과 이베이 아시아-태평양지역 본부(eBay APAC HQ), 네이버를 거쳐 2014년 카카오벤처스에 합류했다. 2018년부터 카카오벤처스 대표를 맡아 AI(인공지능)-로봇 등의 선행 기술, 모바일 플랫폼, 게임, 디지털 헬스케어 등 다양한 분야의 IT 스타트업을 발굴하고 투자하며 IT 생태계를 조성하는데 기여해 왔다.

정 대표 내정자는 10여 년간 VC 분야에서 성공 경험을 쌓으며 스타트업의 창업부터 성장, 유니콘까지 각 성장 단계에 대한 분석 및 문제 해결 능력을 키웠고, 커머스·광고 등 카카오의 다양한 사업과 서비스에 대한 깊은 인사이트를 보유하고 있다는 평가를 받는다.

카카오 측은 "새로운 변화를 이끌어 가기 위해서는 그에 걸맞은 리더십이 필요하다고 결론 내렸고, IT 분야에 대한 전문적인 지식과 경험을 보유하고, 기업의 성장 단계에 따른 갈등과 어려움에 대한 이해도가 높은 정신아 내정자가 적임자라고 판단했다"라고 밝혔다.

앞으로 정 대표 내정자는 AI 기술 이니셔티브 역량을 확보하고, 규모에 맞는 시스템과 체계를 만들어 사회적 눈높이를 맞춰 나가는 과제를 중점적으로 수행하게 된다.

그는 지난 3월 카카오 기타비상무이사로 합류해 카카오의 사업·서비스에 대한 이해도를 높여왔다. 지난 9월부터는 CA협의체 내 사업 부문 총괄을 맡고 있으며, 현재 경영쇄신위원회 상임위원으로서 쇄신의 방향성 논의에 참여 하고 있다.

정 대표 내정자는 최근 잇따른 대내외 악재를 수습하고 김범수 창업자 겸 경영쇄신위원장이 발표한 경영전략 개편 등 경영쇄신안을 이끌어야 하는 숙제를 안게 됐다. 그는 쇄신TF장을 맡아 카카오의 실질적인 쇄신을 위한 방향을 설정하고 세부 과제들을 챙길 예정이다. 현재 카카오는 SM 인수 당시 시세조종 혐의로 주요 경영진들이 구속됐다. 또 카카오모빌리티 독점 논란, 서울아레나 수의계약 의혹, 노사 갈등, 드라마제작사 고가 인수 등 각종 논란에 휩싸였다.

리더십 교체 '시동'…대폭적인 쇄신 인사 예고

이번 대표이사 교체로 카카오 그룹 전반의 리더십 세대교체가 본격화될 것으로 예상된다. 지난 11일 김범수 카카오 위원장은 임직원 대상으로 진행한 행사에서 경영 쇄신안을 공유하면서 “카카오는 근본적 변화를 시도해야 할 시기에 이르렀다”며 “새로운 배, 새로운 카카오를 이끌어갈 리더십을 세우겠다"라며 인사 개편 계획을 예고한 바 있다.

또 김범수 위원장은 "카카오와 카카오엔터테인먼트 현 경영진 교체 생각 있나"라는 노조의 질문에 "이사회, 주총을 거쳐야 하는 사안이라 바로 답변드릴 내용은 아니다"라면서도 "연내 진행하겠다"고 답하기도 했다.

홍은택 카카오 대표를 비롯해 이진수 카카오엔터테인먼트 대표, 류긍선 카카오모빌리티 대표, 문태식 카카오VX 대표, 신원근 카카오페이 대표, 조계현 카카오게임즈 대표 등이 모두 내년 3∼4월 임기가 끝난다.

이들 계열사 CEO들은 물론 사내 임원진까지 중폭 이상의 물갈이 인사가 전망된다.

한편, 홍은택 대표는 임기만료인 내년 3월까지 대표이사 및 사내이사로 재직할 예정이다. 카카오 측은 "홍 대표의 향후 거취는 아직 정해지지 않았다"고 밝혔다.