"아직은 집에 10여갑이 있습니다. 견물생심이라고 보고는 끊기가 쉽지 않더군요"

새해 담뱃값 인상으로 금연을 다짐했던 흡연자들이 '작심삼일'을 넘기지 못하고 다시 담배를 피워 물었다.

4일 서울 동대문구 일대 편의점들에서는 공통적으로 가격이 오르지 않은 담배들의 찾기가 어렵다.

편의점 담배 진열대는 가격이 오른 담배와 그렇지 않은 담배로 나뉘어져 확연한 대조를 이루었다.

4000원대 담배들은 빼곡히 진열대를 채우고 있는 반면, 2000원대 담배들은 진열대에서 아예 사라졌다.

현재 편의점 등 담배 가판대에서는 브리티쉬 아메리칸 토바코 코리아(BAT코리아)의 '던힐'과 재팬토바코 인터내셔널 코리아(JTI코리아)의 '메비우스' 등이 종전 가격인 2700원에 판매되고 있다.

하지만 이 담배들도 오는 5일 이후부터 KT&G, 한국필립모리스 등의 담배들과 마찬가지로 2000원 인상된 가격으로 판매될 전망이다.

담뱃값이 오른 이후에는 편의점을 찾는 손님들의 발길도 뚝 끊겼다. 그나마 간간히 오는 흡연가들도 '던힐'과 '메비우스' 등 가격이 오르지 않은 담배만 찾는다.

그러나 들려오는 대답은 딱 한마다.

"없는데요"

편의점 종업원들은 "그마저도 물량이 없어 못 판다"면서 "미처 담배를 쟁여놓지 못한 흡연가들이 마지막으로 기회로 생각하는 것 같다"고.

한 편의점 종업원 김모(60)씨는 "물량이 없으니 팔고 싶어도 팔수가 없는 상황"이라며 "던힐이나 메비우스 등은 원래부터 잘 팔렸는데 가격까지 오르지 않아 더 빠르게 동이났다"고 말했다.

또 다른 편의점 종업원 윤모(25·여)씨는 "대부분의 손님들은 가격이 오르지 않은 담배만 찾는다"며 "해당 담배들이 바닥나면서 그냥 돌아가는 사람들도 많다"고 전했다.

실제로 담배를 사기 위해 편의점을 들른 흡연자들은 담배 진열대에 적힌 가격표를 쳐다보기 바빴다. 평소 피던 담배는 아니지만 상대적으로 가격이 저렴하다는 이유로 대부분 2000원대 담배를 선호했다.

구모(62)씨는 평소 즐겨 피우던 담배의 가격이 2000원이나 오른 것에 부담을 느껴 금연을 결심했지만 아직 가격이 오르지 않은 담배가 있다는 소식을 듣고 동네 편의점을 찾았다.

편의점 종업원에게 "가격이 오르지 않은 담배를 달라"고 주문한 구씨는 "이 담배를 마지막으로 담배를 끊을 생각"이라고 재차 다짐했다.

특정 담배를 10년 넘게 피웠다는 홍모(48)씨는 "내가 피던 담배는 가격이 오르지 않아서인지 구입하기가 어려워졌다"며 "마침 편의점에 내가 피던 담배가 있어서 혹시 몰라 2갑을 샀다"고 하소연했다.

구입한 담배를 한참동안 응시하던 홍씨는 "이 담배도 곧 가격이 오른다고 하니 슬슬 줄이면서 끊어야 할 것 같다"고 한숨을 쉬었다.

또 다른 편의점에서 만난 박철운(27)씨는 "올해 금연하려 했는데 막상 쉽지가 않아 마지막으로 한 번만 담배를 사려고 한다"며 "원래 피던 담배가 가격이 올라 종전 가격인 담배를 대신 샀다"고 말했다.

애연가에게는 무척이나 힘든 1월,

"옛 시절을 생각해 까치담배나 사 피렵니다"